Livsmedelstillsatser kan metaboliseras i människokroppen, men den specifika metabolismen beror på många faktorer.
Livsmedelstillsatser inkluderar huvudsakligen konserveringsmedel, härdare, smakämnen etc. Om innehållet i livsmedelsadditiven i livsmedel ligger inom det föreskrivna intervallet och endast en liten mängd intas, kan det vanligtvis utsöndras från kroppen genom mänsklig absorption och matsmältning och i allmänhet orsakar inte uppenbar skada. Men om innehållet i livsmedelstillsatser i livsmedel är för mycket och överskrider det föreskrivna intervallet, kan långsiktigt intag orsaka skador på flera organ som lever och njure.
Metabolismtiden för livsmedelstillsatser varierar beroende på typ, dos och individuell hälsostatus. Naturliga tillsatser såsom C-vitamin utsöndras lätt genom vattenlösliga vägar, medan syntetiska tillsatser kan ta längre tid att metabolisera. Hälsan hos matsmältningssystemet, leverfunktionen och individuella skillnader (som ålder, kön, genetiska faktorer etc.) kommer att påverka metabolismhastigheten. Till exempel kan personer med normal leverfunktion vanligtvis metabolisera de flesta livsmedelstillsatser snabbare, medan onormal leverfunktion kan leda till långsammare metabolism. Dessutom kan höga doser av livsmedelstillsatser ta längre tid att vara helt metaboliserade och kan öka bördan på kroppen.
Vissa typer av livsmedelstillsatser kanske inte är helt metaboliserade i människokroppen. Till exempel metaboliseras konstgjorda sötningsmedel såsom aspartam och sackarin i allmänhet inte till energi, och överdrivet intag kan orsaka gastrointestinal obehag hos vissa människor. Konserveringsmedel såsom natriumbensoat och kaliumsorbat smälts inte och absorberas i människokroppen, och överdrivet intag kan orsaka gastrointestinal obehag hos vissa människor. Syntetiska färgämnen som tartrat och karmin är mest svåra att bryta ner av människokroppen och kan orsaka allergiska reaktioner eller beteendeförändringar, särskilt hos barn.